萧炎嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，带着几分轻篾，却并未立刻转身。
他一只脚仍踏在门坎之外，姿态决绝，声音平静无波：“哦？通玄长老现在想好好谈了？却不知是打算以势压人，还是真心平等相待？”
看着这油盐不进、软硬不吃的少年，通玄长老胸腔一阵憋闷，几乎要再次按捺不住怒火。
这种被一个三星斗者拿捏得束手束脚的感觉，让他这位古族长老感到前所未有的屈辱。他强压下翻腾的气血，从牙缝里挤出声音：“你……先进来！此事关乎重大，自当详谈！”
闻言，萧炎心知对方终于被迫放下了高高在上的姿态，愿意坐在谈判桌前。他这才缓缓收回脚，转身回到客厅，竟不等对方示意，便自顾自在通玄长老左手的椅子上坐下，摆出了一副完全平等的架势。
这个举动，又让通玄长老眼角跳了跳，心中一阵气苦，却也只能暗自忍耐。
“四个条件，我已委托熏儿悉数转达古族。”萧炎开门见山，目光锐利地看向通玄长老，“如今，就请通玄长老直言吧，贵族最终的答复是什么？”
通玄长老人老成精，既知拿捏不住，便迅速调整心态，打算先稳住局面。他先是袍袖一挥，一股精纯磅礴却异常柔和的斗气瞬间包裹住萧炎，其体内方才因威压而造成的暗伤倾刻间便愈合如初，连气息都平稳了许多。
做完这一切，他并未直接回答，而是目光锐利地指向萧炎胸口，语气变得无比严肃：“此事稍后，在此之前，还有一事需萧炎小友解释清楚！你胸前纳戒之中隐藏的那道灵魂体，究竟是何来历？此事涉及古族与萧族秘辛，不容有不可信之外人在场！”
萧炎心底猛地一沉，涌起浓浓的忌惮。药老已将灵魂气息收敛到极致，深藏于纳戒最深处，竟还是被察觉了？此人的感知力，究竟恐怖到了何种地步？莫非是……斗圣强者？
戒指内，药老也是暗自苦笑。但他一生纵横，亦是傲骨天成，既然已被点破，便再无躲藏之理。
未等萧炎回应，一道略显虚幻的苍老人影便自纳戒中飘荡而出，悬浮于萧炎身侧，对着通玄长老微微拱手，声音不卑不亢：“星陨阁，药尘，见过通玄长老。”
“药尘？当年名震中州，被誉为大陆明面第一炼药师的药尊者？”通玄长老脸上首次露出真正的惊容，目光在药尘灵魂体和萧炎之间来回扫视，“你竟未陨落？还藏身于此？这萧族小子身上的秘密，倒是比老夫想象的更多！”
一旁的熏儿亦是美眸圆睁，震惊之馀，更是涌上浓浓的担忧，她下意识地挡在萧炎身前半步，急声问道：“药尊者？您为何会隐匿于萧炎哥哥身边？究竟是何意图？”她虽听闻过药尊者大名，但事关萧炎安危，她必须问个明白。
“唉，小姑娘不必惊慌。”药尘摆手制止了欲要解释的萧炎，脸上露出一丝沧桑与苦涩，“老夫落得今日这般田地，乃是遭了那视若己出的逆徒勾结魂殿暗算，肉身被毁，仅馀一缕残魂侥幸附于这戒指之上，流落至此。苏醒后，见萧炎这小子虽处境艰难，却心性坚韧、重情重义，更难得天赋绝佳，故而收他为徒，倾囊相授，只盼其日后能助我清理门户！老夫立誓，绝无害他之心！”
药尘的声音带着刻骨铭心的恨意与一丝悲凉，令人动容。
“原来如此……怪不得当年叱咤风云的药尊者竟会传出炼丹反噬而亡的消息，其中竟有如此隐情。”通玄长老微微颔首，算是解开了大陆一桩公案，对药尘的敌意减少了几分。魂殿是古族也深为忌惮的势力，药尘的遭遇让他不免有几分同仇敌忾。
熏儿闻言，紧绷的神情稍稍放松，对着药尘盈盈一礼：“原来是药老前辈，方才熏儿失礼了。既您是萧炎哥哥的老师，便不是外人。”她语气缓和，但依旧保持着警剔。
“家门不幸，让通玄长老见笑了。”药尘苦涩一笑，不再多言，将主导权交还给萧炎。
萧炎适时开口，语气坚定：“通玄长老，老师于我亦父亦师，此事他全程知晓。况且，贵族若提供丹药等物，也需老师过眼鉴定。故而，老师必须在场。”
通玄长老沉吟片刻，微微颔首。
事已至此，药尘显然与萧炎绑定极深，强行排斥反而可能再次激怒这软硬不吃的小子，导致谈判破裂。“也罢。既然如此，那便开诚布公地谈一谈交换条件。你所提四个条件，族内已有决议……”
他目光扫过萧炎，见对方只是静静听着，并不接话，显然是在等自己先亮出底牌，心中不由再次暗骂一声“小狐狸”。
“第一，陀舍古帝玉交予我古族保管，同时，我古族会设法让魂族知晓古玉已落入我族之手，以此转移其视线，护佑你萧家一时平安。此条，我族同意。”
“第二，为防魂族疑心过重，仍可能暗中派遣强者搜寻甚至灭口，我族同意派驻强者庇护萧家。但，时限仅为十年！且强者修为最高不超过斗宗阶别。此外，除非明确是魂族直接出手，否则我族强者不会干预萧家其他任何事务仇怨。”
“第三，异火乃天地奇物，举世罕见，搜寻不易。短期内，我族仅找到一朵‘阴阳双炎’，可交付于你。至于所需辅助丹药等物，倒是小事，可额外多赠予你一些。”
“至于这第四……”通玄长老语气变得极为凝重，甚至带着一丝为难，“族长得知后震怒，但……最终原则上并未否决。然，古界本身有一条铁律：若你实力达不到要求，便连踏入古界的资格都没有，一切休提！”
萧炎听完，面沉如水，心中飞速权衡。他沉默片刻，首先抓住了最关键的问题：“第四条，实力要求具体为何？时限又有多久？”
“要求……”通玄长老深吸一口气，缓缓道，“最低需达到五星斗尊之境！并且，必须在古族下一届成人礼之前达成。你，还有十三年时间！”
“十三年？从三星斗者到五星斗尊？！”药老闻言，忍不住失声，灵魂虚影都因愤怒而波动起来，“这简直是强人所难！若无远古血脉之力加持，这根本是不可能完成之事！古族此举，未免欺人太甚！”
“欺人太甚？”通玄长老冷笑一声，瞥了药尘一眼，“药尊者，你可知古族成人礼意味着什么？届时各方天才云集，族内俊杰更是数不胜数！若他实力不济，贸然前往，必将成为众矢之的，被所有有意于小姐的年轻天才视为眼中钉，肉中刺！群起而攻之下，能活着走出古界便已是万幸！五星斗尊，不过是拥有了入场挣扎求存的最低资本而已！若非小姐……哼，族长根本不会同意此等荒谬条件！”
药老顿时语塞，面色难看。他深知大族之间的残酷竞争，通玄长老所言，恐怕并非虚言恫吓。
熏儿也沉默了，纤手紧握，指甲几乎嵌进掌心。她比谁都清楚族内的情况，那将是一条何等艰难险恶的道路。
然而，萧炎却只是轻轻点了点头，脸上看不出丝毫畏惧或退缩，仿佛那令人绝望的要求只是寻常。他转而开始逐条审视其他条件：“既然如此，这第四条，我接了。现在我们谈谈其他几条。”
“第二条，庇护之责。‘非魂族不出手’，此条恕难接受。”萧炎语气斩钉截铁，“乌坦城乃至加玛帝国形势复杂，萧家仇敌并非仅有魂族。我要求，十年内，但凡有任何可能危及萧家存亡或伤及我父兄性命的重大危机，古族强者必须出手！守护者需配置两名高阶斗宗，以确保万无一失，应对任何突发状况。”
他话锋一转，语气稍缓：“当然，我萧炎也非不知好歹之人。十年庇护期满后，我承诺，必亲自为那两位守护者各自炼制两枚他们当前最需要的七品丹药，以为酬谢！”
“第三条，异火。阴阳双炎排名第二十一，固然珍贵，但于我而言，现阶段或有大用，待我实力进一步提升后，便恐成效甚微。故而，我要求古族必须承诺，日后需另行为我寻得一朵排名前十的异火，作为补偿！”
“异火一旦炼化，如何还能更换？更何况排名前十的异火何等稀少？几乎皆有主之物！”通玄长老皱眉反驳，觉得萧炎有些得寸进尺。
“如何更换是我自己的事，不劳长老费心。”萧炎淡然一笑，避而不谈焚诀之秘，“贵族只需承诺，十年之内，帮我找到一朵无主的排名前十的异火便可。”
通玄长老沉吟良久，心中飞速算计。萧炎虽条件苛刻，但并非全然蛮横，那丹药酬谢的承诺更是显出其知进退、懂利害的一面。有药尘这层关系，丹药之事倒非空谈。
“第二条，可。老夫回去后，便会调派两名七星以上的斗宗前来，暗中护卫萧家十年。但切记，若非生死存亡之刻，他们绝不会轻易现身。”
“至于第三条……”通玄长老面露难色，“排名前十的异火无一不是惊天动地之物，目前已知的几朵皆已有主，强取必然引发滔天大战。未现世的，据古籍记载，或许也只有九幽风炎、红莲业火、生灵之焱等寥寥几种尚存于世，却踪迹缈茫，查找起来无异于大海捞针。我古族只能承诺会尽力搜寻，但无法保证十年内一定能找到并交付于你。”
萧炎眉头紧锁。他心知通过古族大量获取低排名异火以量取胜的路径行不通，那样极易暴露焚诀的秘密。但若仅得一朵阴阳双炎，用陀舍古帝玉这等至宝来交换，实在心有不甘。
他沉思片刻，目光陡然变得锐利起来，缓缓开口道：“通玄长老，若古族无法保证十年内提供一朵前十的异火，那这交易，对我而言风险与收益实在不成正比。”
“那你还待如何？”通玄长老眉头紧锁，他实在不明白萧炎为何对高阶异火如此执着。
“晚辈人微言轻，自不敢真正为难古族。”萧炎语气平静，却带着不容置疑的坚决，“既然异火难寻，那我便退一步。他日若我如期达到五星斗尊，并成功踏入古界之时，希望古族能归还部分当年取自我萧族的——遗产！”
图穷匕见！
通玄长老瞳孔骤然一缩，心中巨震！萧族遗产早已被当年瓜分的各大势力消化吸收，融入各自族中，如何还能归还？这小子，胃口竟然如此之大！心思竟然如此之深！他真正的目标，恐怕从一开始就不仅仅是异火！
厅内气氛瞬间再次凝固。
良久，通玄长老才缓缓吐出一口浊气，脸色阴沉地摇了摇头：“萧族遗产牵扯甚广，绝非你想象那么简单，此事绝无可能！”
他盯着萧炎，斩钉截铁地道：“前十异火，我古族会倾尽全力为你查找！十年内若有所获，必交付于你！这是最后的条件，其他事宜，休要再提！”
萧炎与通玄长老对视片刻，从对方眼中看到了无可动摇的决绝。他心知这已是古族能做出的最大让步，再逼下去，恐怕真会鱼死网破。
沉默半晌，萧炎终是缓缓点头，语气恢复了平静：“好。既然如此，那便依通玄长老所言。希望古族莫要失信。”
“我古族还不屑于欺瞒你一个小辈。”通玄长老冷哼一声，“既已议定，那便签下灵魂契约，双方各留印记，以为凭证！我承诺之事，会尽快履行。也希望你……信守承诺！”
“长老放心。”萧炎目光坦然，“待贵族承诺的两名斗宗强者抵达萧家，确认无误之后，古玉，萧炎自当亲手奉上，绝不拖延！”
通玄长老深深看了萧炎一眼，似乎要将这个胆大包天、心思缜密的少年彻底看穿。
最终，他没有多言，身形一晃，便如同融入虚空般，瞬间消失得无影无踪。